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「健康診断で肝臓の数値が高いと言われた」「老犬は肝臓病になりやすいと聞いて心配」
肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、症状が現れにくく異変に気づきにくい臓器です。老犬になるとかかりやすくなる病気のひとつで、気づいたときにはかなり進行しているケースも少なくありません。この記事では、老犬の肝臓病の種類・症状・食事管理のポイントを詳しく解説します。
肝臓が「沈黙の臓器」と呼ばれる理由
肝臓には痛みを感じる神経がほとんどないため、炎症や障害が起きても痛みのサインが出ません。そのため初期症状がわかりにくく、症状が現れた頃にはかなり進行していることが多いのです。だからこそ定期的な血液検査による早期発見が非常に重要です。
老犬に多い肝臓病の種類
慢性肝炎
肝臓が炎症を起こした状態が長期間続く病気です。食欲低下・下痢・嘔吐・元気消失などの症状が見られます。銅が体内に蓄積して肝臓にダメージを与えるケースや、薬剤の影響で起こるケースがあります。肝臓への銅蓄積は遺伝的な要素が大きく、ベドリントン・テリア、ドーベルマン、ダルメシアン、ラブラドール・レトリバーなどで見られやすいとされています。
肝硬変
肝臓に慢性的な炎症が起こることで線維化し、肝臓が硬く変質してしまう状態です。慢性肝炎が進行することで起こることもあります。食欲不振から少しずつ痩せていき、腹水・黄疸などの症状が現れます。これらの症状が見られる時点ではかなり進行していることが多く、慢性的な嘔吐・下痢・食欲の変化といった初期症状を見逃さないことが重要です。
肝臓病の症状チェックリスト
- 食欲がない
- 水を飲む量が増える
- 嘔吐・下痢
- 体重減少
- 活動が鈍く、ぼんやりしている
- 歯茎・皮膚・白目が黄色い（黄疸）
- お腹がぷっくらと膨らむ（腹水）
重症例では「肝性脳症」という神経症状を伴う状態になることがあります。これは大腸で作られた毒物を肝臓が解毒できなくなることが原因で、意味もなくぐるぐる歩き回るなどの行動が見られることがあります。
肝臓をいたわる食事管理
肝臓病の治療において食事管理は非常に重要な役割を果たします。栄養学的な対処の原則は「肝臓に負担のかかることを軽減し、肝臓の再生を促進する」ことです。
① 消化の良い食事にする
嗜好性にも配慮しながら、消化しやすい食事を選びましょう。
② 良質なタンパク質を適量与える
タンパク質は肝臓に負担をかける一方で、肝臓の栄養の基にもなる成分です。制限しすぎず、質の高いタンパク質（チーズなどの乳製品・卵など）を適度に与えることが理想です。タンパク質の制限が必要な場合は獣医師の指示に従ってください。
③ 1回の食事を少量にして回数を増やす
3〜4回に分けて少しずつ食べさせることで、肝臓への負担を減らすことができます。
④ 塩分・腹水がある場合は厳しく制限する
腹水・浮腫がある場合は食塩を厳しく制限する必要があります。
⑤ ビタミン豊富な野菜・果物を活用する
野菜や果物は糖分・タンパク質が少なくビタミン類が豊富なため、肝臓病の治療に役立ちます。ビタミンA・C・Eの抗酸化作用は細胞を活性化させ、肝臓の治癒をサポートする働きがあるとされています。
おやつ・手作り食を取り入れる際の注意
健康な老犬の場合、おやつやトッピング・手作り食を取り入れる際は、1日の食事カロリーの90%を総合栄養食（ドライフードや缶詰）で摂取していれば、残りの10%程度を手作り食やおやつにしても栄養学的なアンバランスの問題は少ないとされています。カロリーを計算して上限量を決め、市販の総合栄養食を基本としながら活用するとよいでしょう。ただし肝臓病と診断された場合は、必ず獣医師の指示に従ってください。
治療の選択肢
肝臓病の治療には、活動を一時的に制限する「ケージレスト」、輸液の補給、食事療法のほか、抗炎症作用のある薬剤・肝保護剤・肝線維化を防ぐ薬剤などが用いられます。また肝性脳症・胃潰瘍・腹水・細菌感染などの合併症対策も重要になります。治療方針は症状・数値に応じて獣医師が判断します。
まとめ
老犬の肝臓病は症状が現れにくく、発見が遅れやすい病気です。食欲不振・嘔吐・下痢といった初期症状を見逃さず、定期的な血液検査で早期発見を心がけてください。
食事管理は治療の重要な柱です。良質なタンパク質を適量・少量頻回に分けて与えることが基本ですが、具体的な食事内容は必ずかかりつけの獣医師と相談しながら決めてください。
