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「愛犬の目が充血している」「目をショボショボさせている」「急に物にぶつかるようになった」――こうした変化が老犬に見られたとき、緑内障が起きている可能性があります。犬の緑内障は人間と同様に眼圧の上昇によって視神経がダメージを受ける病気で、特に犬では眼圧の上昇程度が重篤なことが多く、わずか1〜2日で永久に視覚を失ってしまうこともある怖い病気です。白内障と混同されがちですが、全く異なる病気です。この記事では、緑内障の原因・症状・白内障との違い・治療・失明後の生活サポートについて解説します。
緑内障とはどんな病気か
眼球の中には「房水（ぼうすい）」と呼ばれる液体が常に循環しています。房水は眼球内の組織に栄養を届け、隅角（ぐうかく）と呼ばれる排出口から眼球外へ出ていくことで眼圧が一定に保たれています。何らかの原因でこの房水の排出が妨げられると、眼球内に房水が溜まりすぎて眼圧が上昇し、視神経や網膜にダメージを与えます。これが緑内障です。眼圧の上昇によって視神経が損傷されると、視野の欠損・視力の低下が起こり、放置すると失明に至ります。
緑内障の種類（原発性と続発性）
犬の緑内障は主に2つに分けられます。
- 原発性緑内障：房水の出口（隅角）に生まれつき問題があり、房水が排出されにくい状態。遺伝的な要因が強く、特定の犬種に多い。左右どちらかに発症した後、反対の目にも発症することが多い
- 続発性緑内障：眼球内の炎症（ぶどう膜炎）・水晶体脱臼・白内障の進行・眼球内腫瘍など、別の目の病気が原因で房水の流出が妨げられて起こる。老犬では白内障が進行して続発性緑内障を起こすケースが多く見られる
なりやすい犬種
原発性緑内障はコッカースパニエル・バセットハウンド・チャウチャウ・シベリアンハスキー・ビーグル・柴犬・トイプードルなどで多く見られます。これらの犬種では特に中年齢以降からの定期的な眼科検査が推奨されています。
白内障との違い
老犬の目の病気として緑内障と白内障は混同されやすいですが、全く別の病気です。
- 白内障：水晶体が白く濁る病気。視力は低下するが、痛みはほとんどない。ゆっくり進行することが多い
- 緑内障：眼圧の上昇によって視神経がダメージを受ける病気。強い痛みを伴うことが多く、急速に進行して数日で失明することもある
目が白く見えるからといって必ずしも白内障とは限らず、白内障が進行して緑内障を引き起こすケースもあるため、自己判断せず動物病院での診断が重要です。
見逃しやすい症状・サイン
緑内障の初期症状は気づきにくく、急速に悪化することがあります。次のような変化に気づいたら早めに受診しましょう。
- 目を細める・ショボショボさせる（眼圧上昇による痛みのサイン）
- 白目が充血している（血管が浮き出るような赤み）
- 瞳孔が左右で大きさが違う・片方の瞳孔が開きっぱなし
- 瞳孔の奥が緑色・赤色に見える
- 目周りを触られることをひどく嫌がるようになった
- 物にぶつかることが増えた・暗い場所での動きが不自然になった
- 眼球が以前より大きく膨らんで見える（牛眼：眼圧上昇が慢性化したサイン）
- 元気がない・食欲がない（眼圧上昇による頭痛・不快感が原因）
緊急性が高い！すぐに受診すべき状態
緑内障は「疑われる症状が出たらすぐ受診」が原則です。犬では眼圧の上昇が急速かつ重度になりやすく、気づいてから1〜2日で永久失明することもあります。「様子を見よう」と思ってはいけない病気です。次の症状が出たらその日のうちに動物病院へ連れて行きましょう。
- 目が急に充血した・急激に腫れてきた
- ひどく目を痛がっている・開けられない
- 突然物にぶつかるようになった（急性の視力喪失）
治療の選択肢
緑内障の治療は、眼圧を下げて視神経へのダメージを抑えることが最優先です。
内科治療（点眼薬・内服薬）
房水の産生を抑える点眼薬や、房水の排出を促す点眼薬を組み合わせて使います。急激な眼圧上昇には点滴治療で素早く眼圧を下げることもあります。内科治療は眼圧を完全に正常化できないこともありますが、視力を保つための時間を稼ぐ重要な手段です。
外科治療（レーザー・手術）
点眼薬だけでは眼圧のコントロールが難しい場合は、レーザー治療で房水の産生量を減らしたり、手術で房水の新たな排出経路を作ったりします。これらの手術は眼科専門の施設で行われることが多いです。
眼球摘出
すべての治療を行っても眼圧のコントロールができず、痛みが続く場合は、最終手段として眼球摘出が選択されることがあります。摘出後は痛みから解放されるため、生活の質の改善につながることがあります。
失明した老犬の生活サポート
残念ながら失明してしまっても、老犬は嗅覚・聴覚・触覚などを使って環境に適応することができます。次の工夫で失明後の生活の質を保てます。
- 家具の配置を変えない（感覚で覚えた動線を維持する）
- 危険な段差・角には保護材を設置する
- 声かけを増やし、スキンシップで安心感を与える
- 同じ場所にご飯・水・トイレを置き続ける
- 散歩ではリードを短く持ち、障害物から守りながら歩く
まとめ
老犬の緑内障は、眼圧の上昇によって視神経がダメージを受ける緊急性の高い病気です。目の充血・目をショボショボさせる・突然物にぶつかるなどの変化が見られたら、「様子を見よう」とせずにその日のうちに動物病院を受診しましょう。早期発見・早期治療が視力を守るための唯一の手段です。白内障が進行している老犬は続発性緑内障のリスクが高まるため、定期的な眼科検査を受けることをおすすめします。
