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「突然、愛犬が何も食べなくなって繰り返し吐き始めた」「お腹を丸めてうずくまっている」「以前も同じような症状が出たことがある」――こうした症状が出た場合、膵炎（すいえん）の可能性があります。膵炎は老犬に多く見られる病気で、重症化すると命に関わることがある一方、早期に発見して適切に対処すれば回復が期待できます。また一度発症すると慢性化・再発しやすいため、再発予防のための食事管理が非常に重要になります。この記事では、膵炎の原因・症状・治療・再発を防ぐ食事管理のポイントを解説します。
膵炎とはどんな病気か
膵臓は消化を助ける「膵酵素」の分泌と、血糖値をコントロールする「インスリン」などのホルモン分泌という2つの大切な役割を担う臓器です。通常、膵酵素は膵管を通って十二指腸に届いてから活性化しますが、何らかの原因でこの酵素が膵臓内で異常に活性化してしまうと、膵臓が自分自身の組織を消化・破壊して炎症を起こします。これが膵炎です。急性膵炎と慢性膵炎に分けられ、急性では激しい症状が突然現れ、慢性では症状が軽微で気づきにくい場合があります。
老犬が膵炎になりやすい理由
膵炎は老犬に多く見られる病気です。その理由として次のことが挙げられます。
- 代謝機能の低下により脂肪の処理が苦手になる
- 肥満傾向が膵臓への負担を増やす
- クッシング症候群・甲状腺機能低下症・糖尿病など、老犬に多いホルモン疾患が膵炎のリスクを高める
- 長期投薬（ステロイド・一部の抗てんかん薬など）の副作用として起こることがある
- 免疫力の低下
なりやすい犬種
膵炎はすべての犬種で起こりますが、ミニチュアシュナウザー・ミニチュアプードル・コッカースパニエル・シェットランドシープドッグなどで比較的多く見られるといわれています。また、肥満体型の犬全般でリスクが高まります。
急性膵炎の主な症状
急性膵炎では次のような症状が突然現れます。重症の場合は命に関わることがあるため、疑わしい症状が見られたらすぐに動物病院を受診してください。
- 突然の激しい嘔吐・吐き続ける
- 食欲が急になくなった
- 腹痛のサイン（お腹を床につけてうずくまる・お尻を上げて頭を下げる「祈りのポーズ」をとる・お腹を触ると嫌がる・尻尾を丸める）
- 下痢・軟便
- 元気がない・ぐったりしている
- 発熱
- 脱水のサイン（皮膚のハリがない・歯ぐきが乾燥している）
重症化するとショック状態・多臓器不全へと発展することがある危険な状態です。脂っこいものを食べた後に上記の症状が出た場合は特に注意が必要です。
慢性膵炎の特徴
慢性膵炎は急性のような激しい症状が出にくいため、気づかれないまま進行することがあります。食欲がやや落ちる・体重が少しずつ減る・嘔吐を繰り返すなど、比較的軽い症状が続く場合は慢性膵炎の可能性があります。健康診断で偶然発見されることもあるため、シニア期に入ったら定期的な血液検査を受けることが大切です。
診断の方法
膵炎の診断には、血液検査（膵リパーゼなどの膵臓マーカーの値）と超音波検査（エコー）による膵臓の状態の確認が主に行われます。以前は膵炎の診断が難しかったですが、膵リパーゼを測定するcPL（犬膵特異的リパーゼ）検査の普及により、より正確な診断が可能になっています。
治療の基本
膵炎には特効薬がなく、治療は対症療法（症状を和らげること）が中心となります。重症の場合は入院のうえ、輸液（点滴）による脱水の補正・電解質の管理、痛み止め・吐き気止め・抗生物質の投与が行われます。胃腸をできるだけ安静に保ちながら、早期から少量ずつの食事再開が回復を助けるとされています。軽症の場合は通院と内服薬・食事療法で対応できることもありますが、判断は獣医師に委ねましょう。
再発を防ぐための食事管理
膵炎は再発しやすい病気であり、食事管理が再発予防の最も重要な柱です。
脂肪を徹底的に控える
高脂肪の食事は膵臓に最も大きな負担をかけます。膵炎を起こしたことがある老犬は、脂肪分を抑えた低脂肪フードを継続的に与えることが基本です。動物病院で処方される低脂肪の療法食が最も適切で安心です。
人間の食べ物・おやつに注意する
揚げ物・炒め物・バター・生クリームなど脂肪分の多い人間の食べ物は、ひとかけらでも膵炎を誘発することがあります。食事中の盗み食い・おすそわけは絶対に避けましょう。おやつも低脂肪のものを少量に限定します。
食事を少量ずつ複数回に分ける
一度に大量に食べると膵臓への負担が増します。1日2〜3回以上に分けて少量ずつ与え、膵酵素の分泌を一時的に急増させないようにしましょう。
体重管理を続ける
肥満は高脂血症を招き、膵炎のリスクを高めます。適正体重を維持し続けることが、再発予防の大切な基盤になります。
ストレスを軽減する
環境の急激な変化・過度な疲労・強いストレスも膵炎の誘因になることがあります。老犬が安心して穏やかに過ごせる環境を整えることも再発予防につながります。
まとめ
膵炎は老犬に多く見られる病気で、急性では命に関わることもある怖い病気です。突然の嘔吐・食欲不振・腹痛のサインが見られたら早めに動物病院を受診しましょう。膵炎は再発しやすいため、一度発症したら低脂肪食の徹底・食事の小分け・体重管理・ストレス軽減を継続することが大切です。食事内容の変更は自己判断せず、かかりつけの獣医師の指導のもとで進めましょう。
