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「名前を呼んでも振り返らなくなった」「チャイムの音に反応しなくなった」「もしかして耳が聞こえていない？」
老犬の聴覚低下は、視覚低下と並んで非常に多い老化のサインです。犬は言葉で「聞こえない」と伝えることができないため、飼い主が変化に気づき、適切にサポートしてあげることが大切です。この記事では、老犬の聴力チェック方法・原因・安全のための具体的な対策を詳しく解説します。
聴覚低下に気づくサイン
- 名前を背後から呼んでも振り返らない
- チャイムの音に気づかない
- 物音に対する反応が薄くなった
- 呼びかけたときに耳が動かない
- 突然近づくと驚いてパニックになる
犬の聴力はもともと非常に優れており、静かな環境であれば1km先の音も聞き取れるとされています。それだけに、反応の鈍さに気づいたときは聴覚の衰えが進んでいる可能性があります。
自宅でできる聴力チェック方法
① 名前を呼んでみる
愛犬が寝ているとき、または飼い主と別の方向を向いているときに、普段通りのトーンで名前を呼んでみましょう。耳や顔を少しでも動かしたり、こちらを見るようなら、声が届いていると考えられます。
② 背後から音を立ててみる
愛犬の視界に入らない位置（背後）から、手を叩く・ドアをノックするなどの音を立ててみます。反応があれば、音域を変えて確認しましょう。家具をたたく「低音」、手をたたく「中音」、口笛や鈴の「高音」など、複数の高さの音を試すことで、聞こえる音域の範囲を把握できます。
反応がない・耳が全く動かない場合は聴覚の衰えが疑われます。気になる場合は動物病院を受診してください。
聴覚低下の原因
加齢による自然な変化
老犬の聴覚低下の多くは、加齢に伴う自然な老化現象です。完全に元に戻すことは難しいですが、生活の質を保つためのサポートが可能です。
外耳炎・中耳炎・内耳炎などの炎症性疾患
皮膚トラブルやアレルギーなどによる耳の炎症が原因で聴力が衰えることがあります。炎症性の疾患や耳の内部にできた腫瘍によって聴力が低下するケースもあります。
耳道の異物・閉塞
耳に異物が入り込んで耳道が塞がってしまい、聞こえにくくなることもあります。
外傷・脳の損傷
鼓膜などの外傷だけでなく、強い衝撃を受けて脳の聴覚野に損傷を受けた場合も聴力が低下することがあります。
脳疾患
その他、脳疾患などが原因で耳が聞こえにくくなる場合もあります。
加齢以外の原因が疑われる場合（急に聞こえなくなった、片耳だけ聞こえないなど）は、必ず動物病院で原因を確認してください。
耳が聞こえない老犬への心理的な影響
犬は聴力が低下しても、自分では何が起きているのか理解できません。けれども音が聞こえないことで不安を感じる場面が増え、臆病になったり、飼い主への依存度が高くなったり、不意に視界に入ったものに驚きやすくなったりします。
耳が聞こえない老犬への安全対策
散歩中の安全確保
耳が聞こえにくい老犬は、車などの音が聞こえずに交通事故にあう危険性があります。散歩中は愛犬の周りに危険がないかをしっかり確認しながら歩いてください。
突然近づかない
人が突然近づいてきたことに驚いて、急に飛び上がる・パニックになる・人を咬んでしまうこともあります。視界に入る位置からゆっくり近づき、振動（足音や床を軽く叩く）で気づかせる方法も有効です。
ノーリードは避ける
ドッグランや庭でのノーリードは、音が聞こえないことで事故や脱走につながる可能性があります。目を離さないよう慎重に管理してください。
迷子対策をしておく
万一に備えて、リードや首輪に連絡先と「耳が聞こえない（難聴である）」ことを記載したタグをつけておきましょう。鈴をつけて居場所を把握しやすくする方法もあります。マイクロチップが未装着の場合は、装着しておくとさらに安心です。
視覚・嗅覚を活用したコミュニケーション
声での呼びかけが届かない場合は、手のジェスチャー・床を軽く叩く振動・匂いを活用したコミュニケーションを取り入れてみましょう。
放置することで起こるリスク
聴覚低下を放置すると、愛犬の生活の質が下がるだけでなく、認知症のリスクにもつながるとされています。早めに気づき、適切にサポートしてあげることが重要です。
まとめ
老犬の聴覚低下は多くの場合、加齢による自然な変化ですが、炎症性疾患や脳疾患が原因になっていることもあります。名前を呼ぶ・背後から音を立てるという簡単な方法で日常的にチェックし、気になる変化があれば動物病院を受診してください。
聴覚を失った老犬も、適切な安全対策とコミュニケーションの工夫によって、安心して暮らすことができます。飼い主さんが気づき、サポートしてあげることが愛犬のQOLを大きく向上させます。
