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「毎日なでているときに、気になるしこりを見つけた」「元気はあるのに、最近体重が落ちてきた気がする」――愛犬の体に腫瘍（しこり）を見つけたとき、誰もが「まさかがんでは」という不安を覚えるものです。がんは犬の主要な死因のひとつであり、特に中高齢以降の老犬に多く見られます。しかし、しこりがあるからといってすべてが悪性（がん）とは限りません。また、悪性であっても早期に発見できれば治療の選択肢が広がる場合があります。この記事では、老犬に多い腫瘍の種類と気づきやすいサイン、治療の選択肢について解説します。
腫瘍には「良性」と「悪性（がん）」がある
腫瘍とは、体の細胞が異常に増殖してできた塊のことです。大きく「良性腫瘍」と「悪性腫瘍（がん）」に分けられます。良性腫瘍は周囲の組織を壊したり、他の部位に転移したりすることがほとんどなく、切除すれば再発しにくいものが多いとされています。一方の悪性腫瘍（がん）は周囲の組織に浸潤し、血液やリンパを通じて他の臓器に転移することがあり、命に関わる可能性があります。しこりを見つけても自己判断せず、動物病院で検査を受けて良性か悪性かを確認することが重要です。
老犬に多い腫瘍の種類
老犬に比較的多く見られる腫瘍には次のようなものがあります。
- 皮膚・皮下の腫瘍（脂肪腫・肥満細胞腫・乳腺腫瘍など）：体の表面に現れるため、日常のスキンシップで比較的気づきやすい
- 乳腺腫瘍：未避妊の雌犬で多く見られる。良性・悪性の割合がほぼ半々とされている
- リンパ腫：全身のリンパ節が腫れることが多い。抗がん剤が比較的効きやすいとされている
- 口腔内腫瘍（メラノーマ・扁平上皮癌など）：食事のしにくさや口臭の変化として気づくことがある
- 内臓の腫瘍（肝臓・脾臓・腸など）：症状が出にくく、健康診断の画像検査で発見されることが多い
腫瘍のサイン・見逃しやすい変化
がんや腫瘍のサインは部位によって異なりますが、次のような変化が見られた場合は動物病院を受診する目安になります。
- 体の表面にしこり・こぶ・ふくらみがある、または大きくなってきた
- 体重が急に減ってきた（食欲はあるのに痩せる）
- 元気・食欲が低下している
- 口臭が強くなった、食事をしにくそうにしている
- リンパ節（あご・脇・脚の付け根など）が腫れている
- 体をかばう、触られるのを嫌がる部位がある
- お腹が膨らんでいる、呼吸が荒くなってきた
特に内臓の腫瘍は症状が出にくく、見た目で気づいたときにはかなり進行しているケースも少なくありません。定期的な健康診断での画像検査（レントゲン・エコー）が早期発見に有効です。
診断の方法
腫瘍が疑われる場合、まず細い針を刺して細胞を採取する「細胞診」が行われます。これにより良性か悪性かを推測することができます。確定診断には、切り取った組織を詳しく調べる「生検（病理検査）」が必要な場合もあります。また、がんの広がりや転移の有無を調べるために、レントゲン・超音波・CT検査などの画像診断が行われることがあります。
治療の選択肢
腫瘍の種類・進行度・愛犬の年齢や全身の状態によって、選択できる治療法は異なります。
- 外科手術（切除）：早期の固形腫瘍では切除によって根治が期待できる場合がある。老犬の場合は麻酔リスクも考慮して判断する
- 化学療法（抗がん剤）：リンパ腫など一部のがんに有効。完治よりも延命・症状の緩和を目的とすることが多い
- 放射線治療：特定の部位の腫瘍に対して行われる。専門の設備を持つ病院が限られる
- 緩和ケア・経過観察：老犬の年齢・健康状態・腫瘍の部位によっては、積極的な治療よりも苦痛を和らげるケアを優先する選択肢もある
「手術をするかどうか」「抗がん剤治療をするかどうか」の判断は、腫瘍の悪性度・ステージ・老犬の全身状態などを踏まえ、かかりつけの獣医師と十分に話し合ったうえで家族で決めましょう。セカンドオピニオンを求めることも有効な選択肢のひとつです。
日常でできる早期発見のための習慣
腫瘍の早期発見に最も役立つのは、毎日のスキンシップです。ブラッシングや撫でるついでに体全体を触り、しこりや腫れ、皮膚の異変がないかを確認する習慣をつけましょう。体の表面だけでなく、口の中・リンパ節・お腹の張りなども定期的にチェックすることをおすすめします。また、シニア期に入ったら健康診断の際に画像検査も組み合わせることで、内臓の腫瘍の早期発見につながります。
まとめ
腫瘍はすべてが悪性（がん）とは限らず、また悪性であっても早期に発見できれば治療の選択肢は広がります。日頃のスキンシップで体の変化に気づき、気になるしこりや症状があれば自己判断せず早めにかかりつけの獣医師に相談しましょう。シニア期に入ったら定期的な健康診断での画像検査も積極的に取り入れ、早期発見・早期対応を心がけることが、愛犬の健康寿命を守ることにつながります。
