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「最近うちの子の口臭がひどくなった」「歯茎が赤く腫れている気がする」
こうした変化は老犬に非常に多い歯周病のサインかもしれません。歯周病は単なる口の問題ではなく、放置すると心臓・腎臓・肝臓など全身の臓器に悪影響を及ぼすことがわかっています。この記事では、老犬の歯周病の原因・症状・治療・自宅でできるデンタルケアを詳しく解説します。
老犬に歯周病が多い理由
犬の口の中には多くの細菌が生息しています。食後に歯垢（プラーク）がたまり、数日以内に歯石へと変化します。この歯石が歯周病の主な原因です。
老犬は長年の歯垢・歯石の蓄積に加え、免疫力の低下によって歯周病が進行しやすい状態になっています。3歳以上の犬の約80%が歯周病の兆候を持つという報告もあるほど、非常にありふれた病気です。
歯周病の症状チェックリスト
以下の症状が見られたら歯周病の可能性があります。動物病院を受診してください。
初期〜中期のサイン
- 口臭がきつくなった
- 歯茎が赤く腫れている
- 歯茎から出血することがある
- 黄色〜茶色の歯石が歯についている
- ご飯を食べるスピードが遅くなった
- 片側だけで食べるようになった
重症化のサイン（すぐに受診が必要）
- 歯がぐらついている・抜けた
- 顔が腫れている
- 鼻から膿が出ている（歯根が鼻に到達している可能性）
- 食欲が著しく低下している
犬は痛みを隠す傾向があるため、症状が明らかになる頃には歯周病がかなり進行していることが多いです。口臭の悪化など小さな変化を見逃さないことが重要です。
歯周病が全身に与える影響
歯周病は口だけの問題ではありません。口腔内の細菌が血流に乗って全身に広がることで、以下の臓器に深刻な影響を与えることがあります。
- 心臓：細菌性心内膜炎（心臓弁の感染）
- 腎臓：腎炎・腎機能低下
- 肝臓：肝臓への細菌感染
老犬はもともと心臓病・腎臓病のリスクが高いため、歯周病を放置することは非常に危険です。
動物病院での治療
歯石除去（スケーリング）
歯石は自宅での歯磨きでは取り除けません。動物病院での専用器具による歯石除去が必要です。犬は全身麻酔下で行います。麻酔が心配な飼い主さんも多いですが、歯周病を放置することで起こる全身への悪影響のほうがリスクが高い場合があります。かかりつけ医とよく相談してください。
抜歯・外科処置
重度の歯周病でぐらついた歯・感染した歯は抜歯が必要になります。歯を抜くことで痛みがなくなり、食欲が回復するケースが多いです。
自宅でできるデンタルケア
歯磨き（最も効果的）
毎日の歯磨きが歯周病予防の最も効果的な方法です。犬用歯ブラシまたは指サックを使い、歯垢が石灰化して歯石になる前（24〜48時間以内）に除去することが目標です。
老犬になってから歯磨きを始める場合は、いきなりブラシを口に入れず、まず口周りを触ることから慣らしていきましょう。犬用の歯磨きジェル（食べても安全なもの）を使うと受け入れやすくなります。
歯磨きが難しい場合の代替ケア
歯磨きを嫌がる老犬には、以下の方法を組み合わせてケアしてください。
- デンタルジェル・デンタルスプレー（口の中に塗布するだけ）
- 歯磨きシート（指に巻いて歯を拭く）
- デンタルガム・デンタルおやつ（噛むことで歯垢を落とす）
- 水に混ぜるタイプのデンタルリンス
これらは歯磨きの代わりにはなりませんが、何もしないよりは大幅に歯周病リスクを下げられます。
定期的な口腔内チェック
月に1〜2回、明るい場所で口の中を確認する習慣をつけましょう。歯茎の色（健康的なピンク色かどうか）・歯石の蓄積具合・口臭の変化を確認してください。
まとめ
老犬の歯周病は非常に多い病気ですが、日々のデンタルケアと定期的な動物病院での検診で予防・管理できます。「口臭が強くなった」「歯茎が赤い」という変化を見逃さず、早めに対処することが愛犬の健康を守ることにつながります。
歯のケアや治療については、かかりつけの獣医師に相談してください。
