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「朝起きたら急に愛犬がまっすぐ歩けなくなった」「眼球がカタカタと揺れている」「ぐるぐると一方向に回り続けている」――こうした症状が突然現れたら、飼い主さんは非常に驚き、脳卒中や脳腫瘍では？と恐怖を感じるかもしれません。これらの症状は「突発性（特発性）前庭疾患」と呼ばれる病気で、老犬に多く見られます。見た目のインパクトは非常に強いですが、適切な対処と安静によって回復が期待できるケースが多い病気でもあります。この記事では、突発性前庭疾患の症状・原因・治療・自宅でのケアについて解説します。
前庭疾患とはどんな病気か
「前庭」とは、内耳や脳の一部にある平衡感覚をつかさどる器官の総称です。この前庭に何らかの異常が起きると、平衡感覚が乱れてまっすぐ歩けなくなる・眼球が揺れる・頭が傾くなどの症状が現れます。前庭は大きく「末梢前庭（内耳の三半規管・前庭・前庭神経）」と「中枢前庭（脳の一部）」に分けられ、どちらに異常があるかによってその後の経過や治療が大きく変わります。
突発性（特発性）前庭疾患とは
様々な検査を行っても原因が特定できない前庭疾患を「特発性前庭疾患（突発性前庭疾患）」と呼び、「老齢性前庭疾患」とも呼ばれます。老犬に多く見られる病気で、突然症状が現れるのが特徴です。脳の病気（脳腫瘍・脳出血・脳梗塞）ではなく内耳の機能異常が原因と考えられていますが、詳しいメカニズムはまだ完全には解明されていません。適切な対処と時間経過とともに回復することが多い病気ですが、脳の病気との鑑別が重要なため、必ず動物病院を受診する必要があります。
なりやすい犬種・年齢
突発性前庭疾患は犬種・年齢を問わず起こりますが、特に高齢犬（8歳以上）に多く見られます。柴犬・和犬系の犬種での発症が多いとされており、柴犬を飼っているシニア犬の飼い主さんは特に注意が必要とされています。
主な症状
突発性前庭疾患の症状は前触れなく急に現れることが多く、飼い主さんが非常に驚く場面です。主な症状は次の通りです。
- 捻転斜頸（ねんてんしゃけい）：頭が一方向に傾いた状態になる（首をかしげたように見える）
- 眼振（がんしん）：眼球が意思と関係なく小刻みに揺れる（水平・垂直・回転方向に揺れる）
- 旋回：同じ方向にぐるぐると円を描くように回り続ける
- 起立困難・転倒：立てない・倒れたまま起き上がれない状態になる
- ふらつき・よろめき：まっすぐ歩けない・よろけて倒れる
- 嘔吐・食欲不振：眼振によるめまいから嘔吐することがある
これらの症状は、脳腫瘍・脳出血・脳梗塞など脳の深刻な病気でも同様に現れることがあります。自己判断で「前庭疾患だろう」と決めつけることは危険なため、必ず動物病院を受診して鑑別診断を受けましょう。
突発性前庭疾患と脳の病気の見分け方
一般的に、次のような特徴があれば突発性前庭疾患の可能性が高いとされます。ただしこれはあくまで目安で、必ず動物病院での診断が必要です。
- 意識がはっきりしている（名前を呼ぶと反応する）
- 眼振は水平性（横方向に揺れる）が多い
- 歩けないが、顔の表情や前足の動きは比較的保たれている
- 症状が数日で改善し始める
一方、次のような場合は脳の深刻な病気が疑われます。
- 意識が混濁している・呼びかけに反応しない
- けいれん発作がある
- 眼振が垂直性（上下に揺れる）
- 症状が急速に悪化する・改善しない
- 頭を押し付けたり壁に押しつけるような異常行動がある
診断の方法
動物病院では問診・神経学的検査・耳鏡検査（外耳炎・中耳炎の確認）・血液検査（腎臓・肝臓・甲状腺などの確認）などが行われます。これらの検査で明らかな原因が見つからない場合に突発性前庭疾患と診断されます。脳の病気が疑われる場合はMRIやCT検査が必要になることもあります。
治療の基本
突発性前庭疾患には根本的な治療薬はなく、基本は対症療法と安静による自然回復です。
- 吐き気・嘔吐がある場合：吐き気止めを投与して消化器症状を和らげる
- 脱水がある場合：点滴による水分補給
- めまいによる苦痛の緩和：めまいを軽減する薬を使用することがある
多くの場合、発症後72時間〜1週間程度で症状が改善し始め、数週間〜1〜2ヶ月程度で日常生活が送れるレベルまで回復することが多いとされています。ただし、首の傾き（斜頸）がわずかに残ることがあります。
自宅での安全なケアと注意点
突発性前庭疾患の回復を助けるために、自宅での環境づくりと介助が重要です。
安全な空間を確保する
ふらつきや転倒によるケガを防ぐため、サークルやケージの中に柔らかいクッションやマットを敷き、角のある家具から遠ざけましょう。段差・階段への近づきも防いでください。
自力で歩ける場合は歩かせる
歩けているなら、無理に抱っこし続けるより自力で歩かせる方が平衡感覚の回復につながるとされています。ただし転倒しないよう側で見守り、必要に応じて体を支えてあげましょう。
食事・水分補給をサポートする
めまいがあると食欲が落ちたり、水が飲みにくくなることがあります。食器を口元に近づける・体を支えながら食べさせるなど工夫しましょう。嘔吐が続く場合は脱水になるリスクがあるため、早めに動物病院に相談してください。
体位変換・床ずれ予防
起き上がれない状態が続く場合は、2〜3時間ごとに体の向きを変えて床ずれを予防しましょう。体圧分散マットの活用も有効です。
再発することはある？
突発性前庭疾患は一度回復しても再発するケースがあります。再発時に慌てないよう、初回発症時に獣医師からしっかり説明を受けておくことが大切です。再発した際は必ず動物病院を受診し、脳の病気ではないことを改めて確認してもらいましょう。
まとめ
突発性前庭疾患は老犬に多く、突然の眼振・旋回・起立困難などの激しい症状で飼い主さんを驚かせる病気ですが、適切な対処と安静で回復することが多い病気でもあります。ただし脳腫瘍・脳出血など深刻な脳の病気との鑑別が必要なため、症状が出たら自己判断せず必ず早めに動物病院を受診してください。自宅では安全な環境を整え、愛犬が落ち着いて回復できるようにサポートしましょう。
