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「抱っこしたらキャンと鳴いた」「急に後ろ足がふらつくようになった」「背中を丸めてじっとしている時間が増えた」――こうした変化が愛犬に現れたとき、椎間板ヘルニアの可能性があります。椎間板ヘルニアは老犬にも多く見られる病気で、早期に発見して適切に対処すれば改善が期待できるケースも多い反面、放置すると足の麻痺や排泄障害につながることがある怖い病気でもあります。この記事では、犬の椎間板ヘルニアの症状・原因・治療の選択肢と、日常生活での予防・再発防止のポイントを解説します。
椎間板ヘルニアとは
背骨（脊椎）は小さな骨（椎骨）が積み重なってできており、それぞれの骨の間には「椎間板」というクッションの役割を果たす軟骨があります。椎間板ヘルニアは、この椎間板が変性して本来の位置から飛び出し、背骨の中を通っている脊髄神経を圧迫することで、痛みや麻痺などさまざまな症状を引き起こす病気です。
犬の椎間板ヘルニアの2つのタイプ
犬の椎間板ヘルニアには大きく2つのタイプがあります。
- ハンセン1型（髄核逸脱型）：椎間板の内側の髄核が飛び出して脊髄を急激に圧迫するタイプ。ミニチュアダックスフンドやフレンチブルドッグなどの「軟骨異栄養犬種」に多く見られ、突然症状が現れることが多い
- ハンセン2型（線維輪膨隆型）：主に加齢によって椎間板の外側部分が肥厚して脊髄をゆっくりと圧迫するタイプ。大型犬や高齢犬に多く、症状は徐々に進行することが多い
老犬に多いのはハンセン2型ですが、軟骨異栄養犬種では1型も老齢期に見られます。
なりやすい犬種
椎間板ヘルニアはどの犬種でも発症しますが、特に発症リスクが高いとされる「軟骨異栄養犬種」があります。ミニチュアダックスフンド・フレンチブルドッグ・パグ・ペキニーズ・シーズー・コーギー・ビーグル・トイプードルなどが代表的です。なかでもミニチュアダックスフンドは発症率が高く、特に4〜6歳ごろから注意が必要とされています。
症状のグレードと見逃しやすいサイン
椎間板ヘルニアの症状は、圧迫の程度によってグレード1〜5に分類されます。
- グレード1：背中を丸める、震える、抱き上げるとキャンと鳴く、動きたがらない（痛みのみ）
- グレード2：歩くときにふらつく、足先が地面を擦る（感覚は残っている）
- グレード3：立ち上がれない、歩行不能（まだ足先の感覚は残っている）
- グレード4：足先をつまんでも痛みを感じない、自力での排泄ができない
- グレード5：深部痛覚（骨をつまんでも感じる痛み）が消失した最重度の状態
特にグレード1の段階では「年のせい」「疲れているだけ」と見逃されやすいため、愛犬が急に段差を嫌がったり、触られるのを嫌がったりするようになったら早めに受診しましょう。重度のグレード5では発症後12時間以内の手術が回復に大きく影響するとされており、症状が急に悪化した場合は緊急対応が必要です。
診断の方法
動物病院では問診・身体検査・神経学的検査のほか、レントゲン検査やCT・MRI検査によって椎間板ヘルニアが起きている部位と程度を確認します。CTやMRI検査は全身麻酔が必要になることがあります。
治療の選択肢
内科治療（保存療法）
グレード1〜2程度の軽症の場合は、安静（ケージレスト）と鎮痛剤・抗炎症薬による内科治療が選択されることが多いです。最低2週間以上の厳格な安静が必要で、この間は自由な動きを制限します。内科治療では「痛みが取れたから治った」と誤解して再び活動させると悪化・再発につながることがあるため、獣医師の指示通りに安静を守ることが非常に重要です。
外科治療（手術）
グレード3以上や、内科治療で改善しない場合は、飛び出した椎間板を取り除く手術が検討されます。手術費用の目安は30〜50万円程度（病院・術式により異なる）と高額ですが、早期手術ほど回復率が高くなります。老犬の場合は麻酔リスクも考慮したうえで、獣医師とよく相談して判断しましょう。
その他の治療・リハビリ
レーザー治療（痛みの緩和）・鍼灸治療（筋肉の緊張をほぐし神経回復を促す）・リハビリテーション（マッサージ・屈伸運動・水中トレッドミルなど）も回復を助ける有効な選択肢として取り入れられています。特に手術後のリハビリは、再び自力で歩けるようになるかを大きく左右する重要なプロセスです。
日常生活での予防・再発防止のポイント
椎間板ヘルニアを完全に予防することは難しいですが、次の点に気をつけることでリスクを下げることができます。
- 段差・ジャンプを避ける：ソファや車への飛び乗り・飛び降りは椎間板に大きな負担をかけます。スロープを活用しましょう
- フローリングに滑り止めを敷く：滑って踏ん張ることで背骨に負担がかかります
- 適正体重を維持する：体重増加は椎間板への負荷を高めます
- 抱き方に注意する：脇の下だけを持って背骨が立つような抱き方はNG。胴全体を支えて水平に保って抱き上げましょう
- ウォーミングアップをしてから運動する：体が温まる前の急な運動は避ける
- 7歳以上の軟骨異栄養犬種は日頃の動作を特に注意して観察する
まとめ
椎間板ヘルニアは老犬に多く見られる病気で、初期は「なんとなく元気がない」「抱っこを嫌がる」程度の目立たないサインから始まることがあります。早期発見・早期治療が回復率を大きく左右するため、気になる変化があれば自己判断で様子を見続けず、早めにかかりつけの獣医師を受診しましょう。日頃から体重管理・段差対策・滑り止めなどの環境整備を続けることが、予防と再発防止の大きな鍵になります。
