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「健康診断でBUNやクレアチニンの数値が高いと言われた」「最近水をよく飲むようになった気がする」
こうした変化は、老犬に非常に多い慢性腎臓病のサインかもしれません。腎臓病は老犬の死因上位に入る深刻な病気ですが、早期発見と適切な食事管理によって進行を大幅に遅らせることができます。
この記事では、老犬の腎臓病の初期症状から食事管理、日常ケアまでを専門的かつわかりやすく解説します。
老犬の腎臓病とは
腎臓は血液中の老廃物をろ過して尿として排出する臓器です。慢性腎臓病（CKD）とは、この腎臓の機能が3ヶ月以上にわたって低下し続ける病気です。
重要なのは、腎臓は一度ダメージを受けると再生しないという点です。さらに厄介なのが、腎機能の75%以上が失われて初めて明らかな症状が出るという特性です。つまり、「症状が出たときにはすでにかなり進行している」ケースが多いのです。
だからこそ、7歳を過ぎたら半年に1回の定期検診で腎臓の数値を確認することが非常に重要です。
老犬の腎臓病の初期症状
以下の症状が見られたら、腎臓病の可能性を疑って動物病院を受診してください。
多飲多尿
水をよく飲むようになり、尿の量が増えた場合は腎臓病の典型的なサインです。腎臓の濃縮機能が低下することで、薄い尿を大量に出すようになります。「水飲み場に行く回数が増えた」「おしっこシートの消費が増えた」という変化に気づいたら早めに受診してください。
食欲低下・体重減少
腎臓が老廃物をうまく排出できなくなると、体内に毒素が蓄積して気持ち悪さ・食欲不振を引き起こします。特に体重の急激な減少は要注意です。
嘔吐・口臭の悪化
尿毒症が進むと、アンモニア臭のような特徴的な口臭が出ることがあります。また、胃腸にも影響が出て嘔吐を繰り返すことがあります。
元気がない・ぐったりしている
貧血や毒素の蓄積によって全身の倦怠感が生じます。散歩に行きたがらない、横になっている時間が増えたという変化も見逃さないようにしてください。
腎臓病の食事管理【最重要】
腎臓病の治療において、食事管理は薬と同等かそれ以上に重要です。適切な食事療法を行うことで病気の進行を遅らせ、生存期間を延ばせることが研究で示されています。
タンパク質を適切に制限する
タンパク質が代謝されると老廃物（窒素化合物）が発生し、腎臓に負担をかけます。ただし、制限しすぎると筋肉が落ちてしまうため、獣医師の指導のもとで適切な量を管理することが必要です。自己判断での極端な制限は危険です。
リンを制限する
腎臓病が進むとリンの排泄がうまくできなくなります。血中リン濃度が上がると腎臓病がさらに悪化するため、リンを制限した食事が非常に重要です。一般的なドッグフードはリンが多いため、腎臓病用の療法食への切り替えを獣医師と相談してください。
水分をしっかり摂らせる
腎臓病の犬は脱水になりやすいため、十分な水分摂取が非常に重要です。ウェットフードに切り替える、フードに水やスープをかけるなどの工夫で水分摂取量を増やしましょう。
療法食について
腎臓病と診断された場合、動物病院で処方される腎臓サポート用の療法食が最も確実な選択肢です。市販のシニア用フードは腎臓病の管理には不十分な場合があるため、必ず獣医師に相談した上でフードを選んでください。
日常ケアのポイント
定期的な血液検査・尿検査
腎臓病は進行具合を数値で管理できる病気です。BUN（血中尿素窒素）・クレアチニン・SDMAなどの数値を定期的に確認し、治療方針を調整していきます。最低でも3ヶ月に1回の検査をおすすめします。
ストレスを減らす
過度な運動や環境の変化は腎臓に負担をかけることがあります。穏やかな生活環境を整えてあげましょう。
まとめ
老犬の腎臓病は「見つけた時にはかなり進行している」病気です。7歳を過ぎたら定期的な血液検査を習慣にして、早期発見を心がけてください。
食事管理は腎臓病の進行を遅らせる最も有効な手段のひとつです。自己判断でフードを変えるのではなく、必ずかかりつけの獣医師に相談した上で食事内容を決めてください。
