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「若い頃と同じ量のご飯を与えているのに、いつの間にか太ってしまった」「ダイエットしたいけど、老犬に無理をさせるのは心配」――こうしたお悩みは老犬の飼い主さんからよく聞かれます。老犬は代謝や運動量の低下により、若い頃と同じ生活を続けるだけで太りやすくなっていきます。そして肥満は関節・心臓・腎臓など多くの臓器に負担をかけ、さまざまな病気のリスクを高めます。この記事では、老犬が太りやすい理由と、体型の確認方法、無理のない体重管理の方法について解説します。
なぜ老犬は太りやすいのか
老犬が肥満になりやすい主な原因は、基礎代謝の低下と運動量の減少です。加齢とともに消化機能や代謝機能が落ち、成犬期に比べて必要なエネルギー量は2〜3割ほど低下するといわれています。それにもかかわらず若い頃と同じ量のフードを与え続けると、消費しきれないカロリーが脂肪として蓄積されていきます。また、関節の痛みや体力低下によって活動量が減るとさらに代謝が落ち、太りやすい体になるという悪循環が起こります。持病の治療で使用する薬の影響で食欲が増すケースもあるため、薬を服用している場合は特に体重管理に気を配りましょう。
肥満が引き起こす健康リスク
老犬の肥満は単なる見た目の問題ではありません。肥満になると次のような健康リスクが高まります。
- 関節への負担が増し、関節炎や椎間板ヘルニアが悪化しやすくなる
- 心臓に負担がかかり、心疾患や高血圧のリスクが上がる
- 糖尿病・膵炎・肝疾患・尿路結石などのリスクが高まる
- 呼吸機能が低下し、換気障害を起こしやすくなる
- 免疫機能の低下や腫瘍のリスクにつながる可能性が指摘されている
愛犬の体型をチェックする方法（BCS）
愛犬が太っているかどうかを判断するうえで役立つのが「BCS（ボディコンディションスコア）」という体型の評価基準です。BCSは1〜5段階（または1〜9段階）で表され、3（5段階）が理想的な体型とされています。次の2つの方法で自宅でも簡単にチェックできます。
- 肋骨を触って確認する：手のひらで脇腹を触り、肋骨がうっすら感じられる程度が適正。触れないほど脂肪がついていれば肥満の可能性あり
- 上から見て腰のくびれを確認する：腰のくびれがはっきり見えれば適正、全体的に丸みを帯びてくびれがない場合は肥満の可能性あり
毛の長い犬種は見た目だけで判断しにくいため、定期的に体重を測り、記録しておくことも大切です。
老犬の体重管理で大切なこと
急激なダイエットは厳禁
老犬のダイエットで最も注意したいのは、急激な体重減少を避けることです。短期間で急に痩せると筋肉量が落ち、体力低下や免疫力の低下につながります。減量の目安は週に現体重の1%未満を目標に、ゆっくりと進めることが大切です。
フードをシニア用・ダイエット用に切り替える
成犬用フードの量を単純に減らすだけでは、必要な栄養素が不足してしまいます。カロリーを抑えながらも老犬に必要なビタミン・ミネラル・タンパク質がバランスよく配合されたシニア犬用フードやダイエット用フードへの切り替えを検討しましょう。切り替えは1〜2週間かけて少しずつ混ぜながら行うのがおすすめです。
おやつのカロリーも計算に入れる
おやつのカロリーは見落としがちですが、1日の摂取カロリーに大きく影響します。おやつは1日の総カロリーの10%以内を目安にし、低カロリーのものを少量与えるよう心がけましょう。
無理のない範囲で運動を続ける
運動不足は肥満だけでなく筋力低下にもつながります。激しい運動は必要なく、1回10〜15分程度の短い散歩を1日2〜3回に分けて行うだけでも効果があります。関節に負担がかかる坂道や段差はできるだけ避け、愛犬のペースに合わせてゆっくり歩くことを心がけましょう。
痩せすぎにも注意が必要
老犬の体重管理は「太りすぎ」だけでなく「痩せすぎ」にも気を配る必要があります。加齢とともに筋肉量が減少し（サルコペニア）、食欲低下・消化吸収機能の低下などで体重が落ちていくケース（フレイル）も多く見られます。食欲の低下・体重の急な減少・元気の低下が重なっている場合は、病気が隠れている可能性もあるため、早めに動物病院を受診しましょう。
まとめ
老犬は代謝・運動量の低下により太りやすく、肥満は関節・心臓・腎臓など全身にさまざまな健康リスクをもたらします。BCSを使った体型チェックと定期的な体重測定を習慣にしながら、フードの見直し・おやつのカロリー管理・無理のない運動を組み合わせてゆっくりと体重管理を進めましょう。「どこから手をつければいいかわからない」という場合は、自己流で進める前に、かかりつけの獣医師に相談し、愛犬に合ったダイエットプランを一緒に考えてもらうことをおすすめします。
