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「7歳になったけど、フードを変えるべきタイミングなの？」「シニア用フードって何が違うの？」
老犬の食事管理は健康寿命を左右する非常に重要な要素です。若い頃と同じフードを与え続けることで、知らないうちに体に負担をかけているケースも少なくありません。この記事では、老犬の食事の基本・フードの選び方・与え方のポイントを専門的にわかりやすく解説します。
老犬の体で何が変わるのか
犬は一般的に7歳頃からシニア期に入り、体の各機能が少しずつ変化していきます。食事管理を考える上で重要な変化を理解しておきましょう。
基礎代謝の低下
活動量・筋肉量の減少に伴い、必要なカロリーが若い頃より少なくなります。同じ量を食べ続けると肥満につながりやすくなります。
消化機能の低下
胃腸の働きが弱まり、消化に時間がかかるようになります。脂肪分の多い食事は特に消化に負担がかかります。1日の給餌回数を増やして1回の量を減らすことで消化の負担を軽減できます。
嗅覚・味覚の衰え
食欲低下の原因のひとつです。香りが立ちやすいフードや、少し温めて香りを引き出す工夫が効果的です。
筋肉量の減少
老犬は筋肉が落ちやすくなります。良質なタンパク質の適切な摂取が筋肉維持に重要です。ただし腎臓病がある場合はタンパク質制限が必要になるため、獣医師の指導が必須です。
老犬のフードを選ぶ5つのポイント
① 「シニア用総合栄養食」を選ぶ
「総合栄養食」と表記されたフードは、それだけで必要な栄養素がバランスよく摂れるように設計されています。「一般食」や「副食」と書かれたものはおやつ・トッピング用であり、主食として与えるものではありません。必ず「総合栄養食」を選んでください。
② カロリー・脂質が適切に調整されているか
シニア犬用フードは成犬用より低カロリー・低脂質に設計されているものが多いです。目安として「脂質12%以下・100gあたり360kcal未満」のものが適しています。ただし痩せ気味の老犬には逆に栄養価の高いフードが必要な場合もあります。
③ 良質なタンパク質が含まれているか
原材料の最初に「チキン」「サーモン」などの動物性タンパク質が記載されているフードを選びましょう。筋肉維持に必要なタンパク質の質は非常に重要です。
④ 粒の大きさ・硬さが愛犬に合っているか
噛む力が低下した老犬には、小粒または柔らかめのフードが適しています。ドライフードをふやかして与える方法も有効です。
⑤ 関節・認知症ケア成分が含まれているか
グルコサミン・コンドロイチン（関節ケア）、DHA・EPA（脳・認知症予防）、抗酸化成分（ポリフェノールなど）が含まれているフードは老犬の健康維持に役立ちます。
老犬の食事の与え方
1日の給餌回数を増やす
消化機能が低下した老犬には、1日2回より3〜4回に分けて少量ずつ与えるほうが消化に優しいです。1回の食事量を減らして回数を増やすことで、食後の胃腸への負担を軽減できます。
食事台の高さを調整する
関節痛や首の痛みがある老犬は、床に置いた食器では食べにくい場合があります。肩の高さに合わせた食事台を使うことで誤嚥予防にもなります。
フードを少し温める
嗅覚が低下した老犬には、フードを人肌程度に温めることで香りが立ち、食欲が戻るケースがあります。ただし熱すぎると口腔内を傷つけるため、必ず人肌程度に冷ましてから与えてください。
体重を定期的に計測する
月に1〜2回、体重を量る習慣をつけましょう。急激な体重減少は病気のサインである可能性があります。体重の変化があれば動物病院に相談してください。
フードを変えるタイミング
以下のような変化が見られたらフードの見直しのサインです。
- 7歳を過ぎた（シニア期入り）
- 体重が増えてきた（カロリー過多の可能性）
- 食欲が落ちてきた（嗜好性の変化）
- 病気の診断を受けた（療法食への切り替え）
- 噛む力が弱くなってきた（フードの硬さを変える）
フードを切り替える際は、1〜2週間かけて少しずつ新しいフードの割合を増やしていく「切り替え期間」を設けることで、消化器トラブルを防げます。
まとめ
老犬の食事管理は健康寿命を大きく左右します。7歳を過ぎたら愛犬の体の変化に合わせてフードと与え方を見直しましょう。
病気がある場合や急激な体重変化がある場合は、自己判断でフードを変えるのではなく、必ずかかりつけの獣医師に相談してください。
