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「老犬になったからもうワクチンは打たなくていいのでは？」「副作用が心配で、何歳まで接種すればいいか分からない」――老犬のワクチン接種に関して迷う飼い主さんはとても多いと思います。老犬になると免疫力が低下し、感染症への抵抗力が弱くなるため、ワクチンは依然として重要な役割を担っています。一方で、老犬は体力が落ちているため副作用のリスクも高まります。この記事では、老犬の混合ワクチン・狂犬病ワクチンの必要性、副作用への注意点、老犬に合ったワクチン接種の考え方について解説します。
犬のワクチンの種類：義務のものと任意のもの
犬のワクチンには2種類あります。
狂犬病ワクチン（法律による義務接種）
狂犬病予防法により、すべての飼い犬に対して年1回の狂犬病予防接種が義務付けられています。狂犬病は人間にも感染する人獣共通感染症で、発症した場合の致死率がほぼ100%という非常に危険な病気です。日本は現在清浄国ですが、法律上は接種が義務付けられており、接種しない場合は罰則（20万円以下の罰金）が設けられています。ただし、獣医師が「接種を不適当と判断」した場合は猶予証明書を発行してもらい、市区町村の担当窓口に提出することで接種を免除してもらえる制度があります。
混合ワクチン（任意接種）
混合ワクチンは法律上の義務はなく、飼い主さんが任意で接種を判断するものです。ただし、トリミングサロン・ドッグラン・ペットホテルなどを利用する場合は、接種証明書の提示を求められることが多いです。混合ワクチンは含まれる成分の数によって2種〜10種まで種類があり、コアワクチン（すべての犬に推奨）とノンコアワクチン（生活環境に応じて選択）に分けられます。
コアワクチンとノンコアワクチンの違い
世界的なガイドラインでは、犬のワクチンを次のように分類しています。
- コアワクチン：感染力・致死率が高く、すべての犬に接種が推奨されるもの。犬ジステンパーウイルス感染症・犬パルボウイルス感染症・犬伝染性肝炎（犬アデノウイルス感染症）が該当する
- ノンコアワクチン：生活環境・流行状況によって必要性が変わるもの。レプトスピラ症（川や水たまりに行く機会がある犬で推奨）・犬パラインフルエンザウイルス感染症・コロナウイルス感染症など
老犬の場合、体への負担を減らすために、生活スタイルを考慮してノンコアワクチンを省いたコアワクチン中心の少ない種類のワクチンに切り替えることが選択肢となります。かかりつけの獣医師と相談して、愛犬の生活環境に本当に必要な成分を選びましょう。
老犬にもワクチンが必要な理由
「老犬で外出も少ないから感染リスクが低い」と考える飼い主さんもいますが、次の理由から老犬でもワクチンは重要です。
- 老犬は免疫力が低下しており、感染した場合に重症化しやすい
- 室内犬でも、飼い主さんの衣服・靴・手からウイルスが持ち込まれる可能性がある
- 多頭飼育の場合、若い犬から感染するリスクがある
- コアワクチンが対象とする感染症（特にパルボウイルス）は、感染力が非常に強く、環境中に長期間残存する
老犬のワクチン接種で注意したいこと
接種前に必ず健康状態を確認する
体調が悪い日・発熱・食欲不振・嘔吐・下痢などの症状がある日はワクチン接種を延期しましょう。老犬は持病があることが多いため、接種前に必ず獣医師が診察して接種できる状態かどうかを確認してから行われます。次のような状態の場合は、接種の可否を必ず事前に獣医師と確認しましょう。
- 心臓病・腎臓病・肝臓病などの重篤な持病がある
- ステロイドや免疫抑制剤を服用中
- 過去にワクチンで強い副作用・アレルギー反応が出たことがある
- 免疫介在性疾患（IMHA・免疫介在性血小板減少症など）の病歴がある
- てんかん・けいれんの既往がある
副作用のサインを知っておく
老犬はワクチンによる副作用が出やすくなっています。接種後1〜2時間以内に出やすい急性の副作用と、数時間〜1週間以内に現れる遅発性の副作用があります。次のような症状が見られたら、すぐに動物病院に連絡してください。
- 顔・目の周り・口周り・耳が腫れている（アナフィラキシーの可能性）
- 激しいかゆみ・蕁麻疹（皮膚が赤くなる・ブツブツ）
- 嘔吐・下痢・ぐったりしている
- 呼吸が苦しそう・ふらつく・失神する
- 注射部位が大きく腫れている・数週間後もしこりが残っている
アナフィラキシーショック（急性の重篤なアレルギー反応）は接種後15〜30分以内に起こることが多いため、接種後は動物病院内で一定時間様子を見てもらうことが推奨されています。
接種後の注意事項
- 接種当日〜翌日は激しい運動を避け安静にする
- 長時間の一人での留守番は接種当日は避ける
- 接種部位を揉んだりこすったりしない
- 1週間は副反応の出現に注意して観察する
混合ワクチンの接種間隔について
日本では一般的に混合ワクチンは年1回接種が推奨されてきましたが、近年では抗体検査（ワクチン抗体価検査）を行って抗体が十分にある場合は接種を省略する「抗体価検査に基づく接種」の考え方も広まっています。老犬で体への負担が心配な場合は、接種前に抗体価検査を行い、接種の必要性を確認するという方法も選択肢のひとつです。ただしこの方法はすべての動物病院で対応しているわけではないため、かかりつけの獣医師に相談してみましょう。
狂犬病ワクチンの猶予について
老犬や持病を持つ犬の場合、獣医師が接種を不適当と判断した場合は「狂犬病予防注射猶予証明書」を発行してもらい、市区町村に提出することで接種を猶予（免除）できる制度があります。「老犬になったし体が辛そうだから接種を省略したい」という場合は、自己判断で未接種のままにするのではなく、かかりつけの獣医師に相談して適切な手続きを取りましょう。
まとめ
老犬になっても、混合ワクチンと狂犬病ワクチンによる予防は基本的に継続することが推奨されています。免疫力が低下した老犬こそ、感染症予防が重要です。ただし、老犬は副作用のリスクも高まるため、接種前の健康確認・持病の状況・副作用サインへの注意を徹底することが大切です。「何種類のワクチンが必要か」「接種を続けるべきか」については、かかりつけの獣医師と愛犬の状態を踏まえてよく相談しながら判断しましょう。
