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「うちの子は老犬で外出もほとんどしないから、フィラリア予防はもう必要ないのでは？」――こう考えている飼い主さんはいませんか？これは大きな誤解です。老犬になっても、場合によっては寝たきりになっても、フィラリア予防は必要です。蚊は室内にも侵入し、一度フィラリアに感染すると老犬の体には深刻なダメージを与えます。しかも、すでにフィラリアに感染している状態で予防薬を投与すると、最悪の場合は命を落とすリスクがあります。この記事では、老犬のフィラリア症の危険性・予防の必要性・老犬に合った予防薬の選び方・投与前の検査が必要な理由を解説します。
フィラリア症とはどんな病気か
フィラリア症（犬糸状虫症）は、フィラリア（犬糸状虫）という寄生虫が蚊を媒介として犬の体内に侵入し、心臓や肺動脈に寄生する病気です。感染した蚊に刺されると、幼虫（ミクロフィラリア）が皮膚から体内に入り、血液の流れに乗って心臓・肺動脈へと移行し、そこで成虫（長さ15〜30cm）へと成長します。成虫が心臓や血管に寄生することで、血液の流れが妨げられ、心臓・肺・腎臓・肝臓など多くの臓器に深刻なダメージを与えます。
フィラリア症の症状
フィラリア症は初期には症状がほとんど現れず、知らないうちに病気が進行していることがあります。症状が出るころには、すでにかなりの数の成虫が寄生していることが多いです。
- 初期：症状がほとんどない・体調の変化に気づきにくい
- 中期：乾いた咳・疲れやすい・運動後に息が荒い
- 進行期：お腹に水がたまる（腹水）・呼吸困難・貧血・血尿・失神
- 重症：心不全・肝臓・腎臓の機能不全。突然死を招くこともある
老犬だからこそフィラリア予防が大切な理由
「外出が少ない」「室内にいることが多い」という理由でフィラリア予防をやめることは、老犬に特に危険です。その理由は次の通りです。
老犬でも感染リスクはある
蚊は窓の開け閉め・人の出入り・換気口などから室内に侵入します。蚊がいる場所であれば、散歩をしていなくても・寝たきりでもフィラリアに感染するリスクはゼロではありません。
老犬は感染した場合の影響が深刻
若い犬よりも体力・免疫力・臓器の予備能力が低下している老犬は、フィラリアに感染した場合の症状が重くなりやすく、心臓病・腎臓病・肝臓病などの持病をさらに悪化させるリスクがあります。
フィラリア症になってからの治療は老犬に大きな負担
フィラリア症を治療するには、成虫を駆除するための薬の投与が必要ですが、これは体への負担が大きく、老犬では合併症のリスクが高くなります。また、すでに重度の心臓病や腎臓病がある場合は、治療そのものができないケースもあります。予防でかかる費用・リスクに比べ、発症後の治療はずっと大変です。
予防薬投与前の検査が必ず必要な理由
フィラリア予防薬を投与する前には、必ず血液検査でフィラリア感染の有無を確認する必要があります。これは非常に重要なことで、理由は次の通りです。
もし前年の投薬が途中で抜けていたり、最後の投薬時期が早すぎた場合など、万が一フィラリアに感染している状態で予防薬を投与すると、体内にいるミクロフィラリア（幼虫）が一度に大量に死滅し、心臓・血管に詰まってショック状態を起こし、最悪の場合は死亡することがあります。毎年必ず採血検査を受けてから予防薬を処方してもらうことが、命を守るための鉄則です。
フィラリア予防薬の種類と老犬への選び方
フィラリア予防薬にはいくつかのタイプがあります。老犬の状態に合ったものを選ぶことが大切です。
- チュアブル（おやつタイプ）：食べさせるだけで手軽。食欲がある老犬向き。薬嫌いな子でも食べやすいことが多い
- 錠剤：確実に投与できるが、飲ませにくい子もいる
- スポットタイプ（皮膚に垂らすタイプ）：飲み込む必要がなく、投薬が難しい老犬や食欲が低下している子向き。フィラリア予防と同時にノミ・ダニ予防もできるものがある
- 注射タイプ（年1回）：月1回の投薬を忘れやすい飼い主さん向き。1回の処置で1年間効果が続く
持病や服用中の薬によっては、特定の予防薬が適さない場合もあります。「老犬だから何でもいい」というわけではなく、かかりつけの獣医師に老犬の状態を伝えたうえで、適切な薬を選んでもらいましょう。
フィラリア予防の時期と期間
フィラリア予防は、蚊が活動を始める時期の「約1ヶ月後」から開始し、蚊がいなくなる時期の「約1ヶ月後」まで続けることが基本とされています。地域によって多少異なりますが、一般的には5〜12月頃が予防期間の目安です。ただし近年は温暖化により蚊の活動時期が長くなっているため、かかりつけの獣医師にその地域の推奨予防期間を確認しましょう。
ノミ・マダニ予防も合わせて行うことが大切
老犬の予防医療としては、フィラリア予防と合わせてノミ・マダニ予防も継続することをおすすめします。ノミは皮膚炎やアレルギーを引き起こし、マダニはバベシア症（貧血を引き起こす感染症）などの媒介となります。スポットタイプの予防薬の中にはフィラリア・ノミ・マダニをまとめて予防できるものもあるため、効率的に予防できます。
まとめ
老犬になっても、散歩が減っても、室内にいることが多くても、フィラリア予防はやめてはいけません。蚊は室内にも侵入し、老犬がフィラリアに感染すると若い犬より深刻な影響を受けます。毎年必ず血液検査でフィラリア感染の有無を確認してから、老犬の状態に合った予防薬を処方してもらいましょう。愛犬が老犬になってからこそ、予防医療を継続して健やかな余生を守り続けることが大切です。
