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気温が高くなるこれからの季節、特に気をつけたいのが熱中症です。犬はもともと体温調節が苦手な動物ですが、老犬はさらにそのリスクが高いといわれています。体力の低下によって涼しい場所への移動が遅れたり、暑さや体調の変化に気づきにくくなったりすることがあるためです。この記事では、老犬が熱中症になりやすい理由と、室内・お散歩それぞれでできる対策、そして万が一の際の応急処置について解説します。
老犬はなぜ熱中症になりやすいのか
犬は汗腺がほとんど発達しておらず、口を開けて行う「パンティング」という呼吸でしか体温を下げることができません。もともと体温調節が苦手な動物ですが、老犬の場合はさらにいくつかの要因が重なります。足腰の痛みや体力の低下によって、暑さを感じても自分から涼しい場所へ移動するのが遅れがちになること、体温調節機能そのものが衰えていること、また持病（心臓病・腎臓病・呼吸器疾患など）を抱えている場合は脱水や体調悪化のリスクがより高まることなどが挙げられます。気温が上がり始める5月ごろから、秋口までは油断せずに対策を続けることが大切です。
老犬の熱中症、初期症状のチェックポイント
熱中症は夏バテと違い、急激に症状が進むのが特徴です。次のような様子が見られたら、熱中症を疑ってすぐに対応しましょう。
- 普段より呼吸が浅く速い、激しいパンティングをしている
- 足元がふらつく、うまく歩けない
- 体表が熱い、よだれが多い
- 呼びかけへの反応が鈍い、ぼんやりしている
- 嘔吐や下痢の症状が見られる
老犬は体温の上昇に気づくのが遅れやすく、症状が進むスピードも速いため、少しでも様子がおかしいと感じたら早めの対応が重要です。
室内での対策
犬の熱中症は屋外だけでなく、室内で起こることも多く、お留守番中の発症が大きな割合を占めるといわれています。室内では次のような点に注意しましょう。
- 室温は25〜28℃前後、湿度は45〜65%程度を目安に、エアコンや扇風機で調整する
- ケージやベッドを直接日光が当たる場所に置かない
- お留守番中もエアコンをつけたままにし、こまめに水を交換できる環境を整える
- ペットカメラなどで室内の様子を確認できるようにしておくと安心
老犬は自力で水飲み場まで移動するのが大変になっている場合もあるため、複数箇所に水を置く、寝床の近くに水を用意するといった工夫も効果的です。
お散歩での対策
夏場のアスファルトは60℃近くまで熱くなることがあり、地面に近い犬にとっては大きな負担になります。老犬の散歩では次の点に気をつけましょう。
- 散歩は気温が上がる前の早朝、または涼しくなった夕方以降に行う
- 出発前に地面に手を触れて、熱くなっていないか確認する
- 無理に距離を伸ばさず、足腰の負担にならない範囲で歩く
- 水を持ち歩き、休憩をこまめに取る
持病がある老犬は特に注意
心臓病や腎臓病、呼吸器系の疾患を抱えている老犬は、体力の消耗や脱水の進行が早く、通常よりも低い気温でも熱中症のリスクが高まることがあります。かかりつけの獣医師から夏場の生活について個別にアドバイスを受けている場合は、その指示に沿って対策を行いましょう。
熱中症が疑われたときの応急処置
愛犬に熱中症の症状が見られたときは、次の手順で対応しましょう。
- すぐに日陰やエアコンの効いた室内など、涼しい場所に移動する
- 首・脇の下・足の付け根など、太い血管が通っている部分を濡れタオルや保冷剤で冷やす
- 常温の水を体にかけ、扇風機などで風を送って体温を下げる
- 飲めそうであれば少しずつ水分を補給させる（無理に飲ませない）
冷やしすぎは低体温につながるおそれがあるため、氷水を直接かけるような急激な冷却は避け、応急処置を行いながらすぐに動物病院へ連絡しましょう。症状が重い場合、応急処置はあくまで「病院に着くまでの一時的な対応」と捉え、自己判断で様子を見続けないことが大切です。
まとめ
老犬は体力の低下や持病の影響により、若い犬よりも熱中症のリスクが高くなります。室温・湿度の管理や散歩の時間帯の工夫など、日々のちょっとした対策の積み重ねが予防につながります。それでも熱中症の症状が見られた場合は、応急処置をしながらすぐにかかりつけの獣医師に連絡し、早期に適切な処置を受けられるようにしましょう。
