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「寝たきりの愛犬に、体の骨が出ている部分が赤くなってきた」「床ずれになってしまったが、どうケアすればいいか分からない」――寝たきりやほぼ寝たきりの老犬を介護している飼い主さんにとって、床ずれ（褥瘡）は深刻な悩みのひとつです。床ずれは一度できると治りにくく、放置すると感染症に発展する危険もありますが、正しい予防と早期対応によって防いだり悪化を防いだりすることができます。この記事では、床ずれの原因と症状、自宅でできる予防法とケアのポイントを解説します。
床ずれ（褥瘡）とは
床ずれとは、長時間同じ姿勢で寝続けることによって、体重がかかる部分の皮膚が圧迫されて血流が妨げられ、皮膚や皮膚の下の組織が傷ついてしまう状態です。医学的には「褥瘡（じょくそう）」と呼ばれます。初期段階では皮膚が赤くなるだけですが、放置すると皮膚が破れて潰瘍化し、膿や体液が出るジュクジュクした状態になり、深刻な感染症につながることもあります。老犬の場合、皮膚の弾力や免疫力の低下もあり、床ずれが進行しやすい傾向があります。
できやすい部位と発生しやすい状況
床ずれは体重がかかりやすく、骨が突き出ている部位に特にできやすいといわれています。肘・かかと・腰骨まわり・肩・あごの下などが代表的な箇所です。次のような状況では特にリスクが高まるため注意が必要です。
- 寝たきりや、ほぼ動かない状態が続いている
- 体が痩せて骨が出ている（皮下脂肪が少ない）
- おむつや粗相で皮膚が湿った状態が続いている
- 栄養状態が悪い
- 床や寝床が硬く、体圧が分散されにくい
床ずれの症状の進行
床ずれは段階的に進行します。初期のうちに気づいて対処することが最も大切です。
- 初期：皮膚が赤くなる、毛が抜けた部分に赤みや熱感がある
- 中期：皮膚が薄くなり、水ぶくれができる、皮が破れてジュクジュクしてくる
- 重症：潰瘍が深くなり、皮膚の下の組織まで傷が達する、黒ずみや壊死が見られる
重症化すると治療が長期化し、愛犬の痛みも大きくなります。「少し赤い」程度の段階で気づくことが理想的です。
床ずれの予防：自宅でできること
体位変換を定期的に行う
床ずれ予防で最も重要なのが「体位変換」です。同じ体勢が長時間続かないよう、2〜3時間ごとに左右を入れ替えて寝返りをサポートしてあげましょう。毎回記録しておくと、どちら向きで長くいたかを把握しやすくなります。
体圧分散マットを使う
体重を局所的にかけないために、体圧を分散する効果のある介護用マットやウレタンフォームのマットを活用しましょう。「柔らかすぎず硬すぎず」が適切とされており、体が沈み込みすぎるほど柔らかいものは逆に圧がかかりやすいため避けましょう。
皮膚を清潔に保つ
おむつやおしっこ・うんちで皮膚が湿った状態が続くと、床ずれのリスクが急激に上がります。排泄のたびに蒸しタオルや水のいらないシャンプーで優しく拭き取り、乾いた清潔な状態を保つことが大切です。患部周辺の毛が長い場合は短くカットしておくと、汚れが付着しにくくなります。
骨が出ている部分を保護する
肘やかかとなど、特に骨が当たりやすい部分はドーナツ型のクッションや保護パッドを当てて圧力を和らげる工夫が効果的です。
栄養管理も重要
皮膚の健康を保つためには、良質なタンパク質・ビタミン・ミネラルをバランスよく摂ることが欠かせません。食欲が落ちている場合は、栄養補助食品の活用についてかかりつけの獣医師に相談してみましょう。
定期的なマッサージで血行を促進
優しいマッサージで血行を促すことも床ずれ予防に役立ちます。特に骨が当たりやすい部位の周辺を中心に、力を入れすぎず撫でるように触れてあげましょう。
床ずれができてしまったときの対処
皮膚が赤くなっている段階であれば、体位変換とマット・清潔の管理を強化することで改善が期待できます。しかし、皮膚が破れて傷になっている段階以上は、自己判断でのケアには限界があります。傷口に細菌が入って感染症に発展するリスクがあるため、早めに動物病院を受診し、適切な処置と指示を受けましょう。処置後も自宅でのケア方法（傷の洗浄・保護・体位変換の継続など）について獣医師から指導を受け、しっかりと継続することが大切です。
まとめ
老犬の床ずれは、寝たきりや活動量が減った状態が続くことで起こりやすくなります。体位変換・体圧分散マット・清潔の維持・栄養管理という4つの柱を日々のケアに取り入れることで、床ずれを予防したり初期段階で食い止めることができます。皮膚に赤みや傷が見られたら放置せず、早めにかかりつけの獣医師に相談しましょう。
